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HOUSTON.- El legendario narrador nicaragüense René Cárdenas, considerado uno de los grandes pioneros de las transmisiones de Grandes Ligas en español, falleció el domingo en su residencia de Houston a los 96 años de edad.
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Cárdenas dejó una huella imborrable en la historia de la radiodifusión deportiva y en el crecimiento del béisbol entre la comunidad hispana en los Estados Unidos. En 1958 se convirtió en el primer narrador hispanohablante a tiempo completo en transmitir partidos para una franquicia de las Grandes Ligas, al integrarse al equipo de radio en español de los Dodgers de Los Ángeles.
Tres años más tarde fue contratado por los entonces Houston Colt .45s, actuales Astros de Houston, organización con la que desarrolló gran parte de su histórica carrera. Allí no solo fungió como narrador principal, sino también como director de transmisiones en español, contribuyendo significativamente a popularizar el equipo entre la creciente comunidad latina de Houston.
En 1966 impulsó la creación de la primera red internacional de radio de una franquicia de Grandes Ligas, llevando las transmisiones de los Astros a 13 países de Centroamérica y Sudamérica, una iniciativa clave para fortalecer la conexión del béisbol con el público hispano.
René Cárdenas narró encuentros de los Astros durante 14 temporadas antes de regresar a Nicaragua en 1975, donde continuó trabajando en radio y televisión. Posteriormente volvió a Los Ángeles para integrarse nuevamente a las transmisiones de los Dodgers y más adelante regresó a Houston en 2007 y 2008 para colaborar otra vez con los Astros, incluso en transmisiones televisivas en español.
Además del béisbol, también narró importantes eventos deportivos, incluyendo la histórica pelea de peso pesado entre Muhammad Ali y Jimmy Ellis celebrada en el Astrodome en 1971.
Nacido en Managua, Cárdenas provenía de una familia estrechamente ligada al béisbol. Era nieto de Adán Cárdenas, expresidente de Nicaragua y una de las figuras responsables de introducir el béisbol en ese país a finales del siglo XIX.
A lo largo de su carrera recibió múltiples reconocimientos, incluyendo su exaltación al Salón de la Fama del Béisbol de Nicaragua en el año 2000 y al Salón de la Fama del Museo del Béisbol de la Herencia Hispana en 2002. En 2024 ingresó al Salón de la Fama de los Astros y fue finalista en cuatro ocasiones del prestigioso Premio Ford C. Frick que otorga el Salón de la Fama de Cooperstown.
También fue mentor de importantes figuras de la narración deportiva latina, entre ellos el ecuatoriano Jaime Jarrín y el actual narrador de los Astros, Francisco Romero.
Con su fallecimiento, el béisbol despide a una de las voces más influyentes e históricas de las transmisiones en español de las Grandes Ligas.
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