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Yakarta.– Las autoridades indonesias informaron este viernes de que 269 niños han sido hospitalizados en la isla de Sumatra (noroeste del archipiélago) debido a una nueva intoxicación alimentaria masiva vinculada al controvertido programa de comidas escolares gratuitas puesto en marcha en enero del año pasado por el presidente, el exmilitar Prabowo Subianto.
El jefe de la Oficina de Salud de la regencia de Karo (norte de Sumatra), Immanuel Sinuhaji, indicó este viernes que el brote se produjo la víspera en dos colegios de la urbe de Berastagi, en dicha área, mientras que las autoridades, que han ido variando el número de afectados durante la jornada, informaron de que «no hay nada alarmante en el estado» de los estudiantes, de entre 10 y 12 años.
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Desde que el Gobierno de Prabowo, cuyas políticas se enfrentan a un creciente cuestionamiento, lanzó el programa de comida escolares hace más de un año y medio, más de 40.700 niños se han intoxicado en alrededor de 300 brotes, según las cifras oficiales, si bien organizaciones independientes sostienen que podrían ser más.
La iniciativa, que está dotada de 28.000 millones de dólares y ha sido cuestionada desde su lanzamiento por estar financiada en detrimento de otros programas públicos, hasta ahora ha alimentado a alrededor de 30 millones de estudiantes de entre 6 y 18 años y tiene como objetivo llegar a 80 millones.
«El incidente en la regencia de Karo nos recuerda una vez más la necesidad de supervisar rigurosamente cada etapa del servicio de alimentos. Cientos de estudiantes se han visto afectados», reconoció hoy el director de la Agencia Nacional de Nutrición indonesia (BGN, por sus siglas en indonesio), Sudaryono, sin dar más detalles de los motivos.
La agencia de nutrición aseguró que se han tomado «medidas administrativas» ante lo ocurrido, como el cierre de la unidad de cocina que preparaba los menús que habrían causado el nuevo brote y el despido de su jefe, mientras la Oficina de Salud de Karo analiza muestras de los alimentos, sin revelarse cuáles han provocado el malestar.
Crece cifra de niños intoxicados
El número de intoxicaciones bajo el programa de comidas gratuitas –una de las promesas electorales de Prabowo durante su campaña a los comicios de 2024– sigue creciendo sin que se haya iniciado una investigación a fondo para averiguar las causas, mientras las familias piden mejoras.
Según la ONU, el principal problema de nutrición infantil en Indonesia -un vasto y joven archipiélago en vías de desarrollo de casi 290 millones de habitantes- es el retraso en el crecimiento, con más de 4,5 millones de menores de cinco años afectados, el 21 % del total.
Asimismo, uno de cada 12 menores de cinco años se sitúa por debajo del peso recomendado para su altura, de acuerdo con Naciones Unidas.
El programa de comidas escolares gratuitas de Indonesia
El programa de comidas escolares gratuitas de Indonesia es una de las principales promesas del presidente Prabowo Subianto, quien asumió el cargo en octubre de 2024. La iniciativa comenzó a implementarse en enero de 2025 con el objetivo de mejorar la nutrición infantil, reducir la malnutrición y apoyar a las familias de menores ingresos mediante la entrega de alimentos a estudiantes.
El proyecto tiene una escala ambiciosa. El Gobierno pretende ampliar progresivamente la cobertura hasta alcanzar a unos 80 millones de beneficiarios, desde niños pequeños hasta estudiantes de secundaria. Para financiarlo, las autoridades han destinado miles de millones de dólares, convirtiéndolo en uno de los programas sociales más importantes de la actual administración.
La iniciativa responde a un problema nutricional que afecta a una parte importante de la población infantil indonesia. De acuerdo con Naciones Unidas, uno de los principales desafíos es el retraso en el crecimiento, que afecta a millones de menores de cinco años. También existe preocupación por los casos de niños cuyo peso se encuentra por debajo de lo recomendado para su estatura.
Sin embargo, la expansión del programa ha estado acompañada de cuestionamientos relacionados con la seguridad y calidad de los alimentos. Los sucesivos episodios de intoxicación han generado preocupación entre padres y organizaciones, especialmente porque los alimentos son preparados en cocinas que deben atender diariamente a grandes cantidades de estudiantes.
Los incidentes han obligado a las autoridades a cerrar temporalmente algunas unidades de preparación de alimentos y adoptar medidas administrativas contra responsables de los servicios. Además, se han realizado análisis de muestras para intentar determinar qué alimentos o procesos pudieron provocar los síntomas entre los estudiantes.
El debate también alcanza el costo del programa. Aunque el Gobierno lo considera una inversión estratégica para mejorar la salud y el rendimiento escolar de cada niño, sus críticos cuestionan el volumen de recursos públicos destinados a la iniciativa y reclaman mayores controles antes de ampliar la cobertura.
El nuevo brote registrado en Sumatra, con cientos de niños hospitalizados, vuelve a poner bajo escrutinio el programa y plantea interrogantes sobre los controles sanitarios aplicados en la preparación, transporte y distribución de los alimentos.
Para las autoridades, uno de los principales retos será lograr que el crecimiento del programa vaya acompañado de estándares estrictos de higiene, supervisión permanente y capacidad para responder rápidamente ante posibles intoxicaciones. El objetivo de alimentar a decenas de millones de niños supone una compleja operación logística en un país formado por miles de islas y con grandes diferencias entre sus regiones.
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