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Una investigación preliminar de la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM) determinó que las arenas de playas urbanas de Punta Cana y Las Terrenas presentan actualmente un bajo riesgo ecológico asociado a la presencia de metales pesados, aunque sus autores recomendaron mantener un monitoreo continuo debido al crecimiento de la actividad turística en ambas zonas costeras.
El estudio, titulado “Evaluación de los niveles de metales en arenas de playas urbanas de Las Terrenas y Punta Cana, República Dominicana”, fue presentado por la doctora Jenny Gómez Ávila, quien explicó que se trata de la primera aproximación científica destinada a determinar las concentraciones de determinados metales en las arenas de estas dos importantes regiones turísticas del país.
La investigación evaluó la presencia de hierro, níquel, cobre y plomo, además de analizar el comportamiento del zinc en los puntos estudiados y comparar los resultados con las normas de calidad de sedimentos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).
Hasta la fecha no se había estudiado la concentración de los metales en las arenas de estas dos regiones. El objetivo del trabajo fue determinar las concentraciones de hierro, níquel, cobre y plomo, evaluar los factores de enriquecimiento y compararlos con las normas de calidad de sedimentos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA)”, explicó Gómez Ávila.
En el proyecto también participaron los investigadores Carolina Campagna Sánchez, Ramón Delanoy, Gabriela Grad, Edgardo Bonzi y Jorge Torres-Díaz.
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Muestreo en diez playas urbanas
Muestras de diez playas: para realizar el análisis, fueron recolectadas muestras en cinco playas de Punta Cana y cinco de Las Terrenas durante diciembre de 2024, con el propósito de comparar zonas de elevada actividad turística con otras de menor influencia antropogénica.
Las muestras fueron procesadas mediante espectrometría de fluorescencia de rayos X, una técnica utilizada para determinar la composición y concentración de los elementos presentes en los materiales analizados.
Entre los principales resultados, el estudio estableció que los niveles de níquel y cobre se mantuvieron relativamente constantes en los diferentes puntos de muestreo, mientras que el zinc mostró una mayor variabilidad.
Las concentraciones más elevadas de zinc fueron identificadas en Bahía del Cortecito y Playa Blanca, comportamiento que los investigadores consideran que podría estar relacionado con actividades humanas, entre ellas descargas de aguas residuales, labores de mantenimiento hotelero y escorrentías urbanas.
En cuanto al plomo, los niveles registrados fueron bajos y, según los resultados presentados, se ubicaron incluso por debajo de los valores naturales de referencia.
En el caso del zinc fue altamente variable y pudiera estar relacionado con fuentes antropogénicas, aguas residuales, entre otros factores. En el caso del plomo, estuvo incluso por debajo de los niveles de concentración de fondo”, señaló Gómez Ávila.
Níquel, cobre y zinc bajo vigilancia
Níquel y cobre requieren vigilancia. Al comparar los resultados con las directrices de calidad de sedimentos de la EPA, la investigadora explicó que las concentraciones de cobre y níquel superaron los niveles mínimos a partir de los cuales podrían producirse efectos biológicos.
Sin embargo, precisó que dichos valores permanecieron por debajo de los niveles considerados de efecto probable, lo que, de acuerdo con la investigación, reduce la posibilidad de que actualmente se produzcan impactos ambientales significativos.
El análisis del factor de enriquecimiento también identificó una contaminación moderada por níquel, mientras que en algunos puntos se registró un enriquecimiento severo para el cobre y niveles de enriquecimiento de moderados a severos para el zinc.
De acuerdo con los resultados, Punta Cana presentó mayores niveles de enriquecimiento en comparación con Las Terrenas.
Recomiendan monitoreo permanente. Aunque los resultados generales apuntan a un bajo riesgo ecológico en las áreas estudiadas, la investigación recomienda ampliar el seguimiento de las condiciones ambientales de estas zonas costeras.
Entre las principales recomendaciones figuran realizar monitoreos periódicos, ampliar el análisis a otros metales potencialmente tóxicos y efectuar muestreos en diferentes épocas del año, con el propósito de determinar posibles variaciones en las concentraciones de contaminantes.
La investigación también plantea la necesidad de establecer una relación entre el crecimiento de la actividad turística y la evolución de los niveles de contaminación ambiental en las playas.
Las implicaciones incluyen un bajo riesgo ecológico. Las recomendaciones son monitorear regularmente estos sitios, ampliar el estudio a otros metales y realizar muestreos en diferentes estaciones para correlacionar el crecimiento de la actividad turística con posibles niveles de contaminación, no con la finalidad de reducir el turismo, sino de tomar medidas preventivas para evitar la contaminación”, concluyó Gómez Ávila.
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