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Nueva Jersey.- El modelo utilizado por Amazon para realizar millones de entregas de última milla enfrenta un creciente escrutinio en Estados Unidos, luego de que Nueva Jersey presentara una demanda antimonopolio contra la compañía por supuestamente utilizar su posición dominante para limitar la competencia laboral y mantener bajos los salarios de los conductores de su red de reparto.
La acción judicial fue presentada por la fiscal general de Nueva Jersey, Jennifer Davenport, ante un tribunal federal. El estado sostiene que Amazon ejerce un control excesivo sobre las pequeñas compañías que integran su programa Delivery Service Partner (DSP), pese a que estas empresas son consideradas contratistas independientes.
Según la demanda, la compañía habría desarrollado un poder de monopsonio, concepto utilizado cuando un comprador o empleador adquiere suficiente dominio en un mercado como para influir en los precios o las condiciones. En este caso, las autoridades argumentan que la posición de Amazon le permitiría incidir en las remuneraciones y condiciones laborales de miles de conductores.
La Fiscalía también acusa al gigante del comercio electrónico de restringir la posibilidad de que las empresas asociadas contraten trabajadores pertenecientes a otros proveedores de su propia red, reduciendo así la competencia por la mano de obra. Además, sostiene que Amazon ha desalentado los intentos de sindicalización entre los repartidores.
El programa DSP funciona desde 2018 y permite a pequeñas empresas encargarse de transportar los paquetes desde las instalaciones de Amazon hasta los consumidores. Este esquema ha ayudado a la compañía a desarrollar una extensa infraestructura propia de entregas y disminuir su dependencia de operadores tradicionales como UPS y FedEx.
Amazon rechazó las imputaciones y aseguró que la demanda no está sustentada en los hechos. La empresa sostiene que sus socios de reparto son negocios independientes responsables de tomar decisiones sobre contratación de empleados, manejo de vehículos y capacidad operativa, además de tener la posibilidad de prestar servicios a otras compañías.
El conflicto podría extenderse al otro lado del río Hudson. Nueva York analiza una legislación que modificaría las reglas para las compañías de reparto, incluyendo a Amazon, FedEx, DHL y FreshDirect. La propuesta conocida como Delivery Protection Act contempla, entre otras disposiciones, que estas empresas obtengan licencias municipales y asuman directamente la contratación de los conductores en lugar de depender de determinados esquemas de subcontratación.
Amazon ha advertido que una eventual aprobación de esa iniciativa podría llevarla a reconsiderar parte de sus operaciones de distribución en la ciudad de Nueva York, mientras sectores empresariales han señalado que los cambios podrían incrementar los costos asociados con las entregas. Los defensores de la propuesta, en cambio, argumentan que ofrecería mayores protecciones laborales a los trabajadores.
La demanda de Nueva Jersey también menciona un conflicto laboral ocurrido en una estación de Amazon en Queens, donde, según las autoridades, una empresa contratista habría perdido rutas y posteriormente terminado su relación con Amazon después de actividades sindicales entre sus trabajadores. La compañía disputa las acusaciones formuladas por el estado.
Nueva Jersey busca que un tribunal ordene detener las prácticas que considera anticompetitivas, además de reclamar daños y otras medidas judiciales. El proceso podría convertirse en una prueba relevante sobre hasta dónde llega la responsabilidad de las grandes plataformas sobre trabajadores contratados mediante empresas intermediarias.
La controversia coloca así el sistema de entregas de Amazon bajo presión simultánea en Nueva Jersey y Nueva York, dos mercados estratégicos del área metropolitana, aunque mediante vías diferentes: una batalla judicial en territorio neojerseíta y una discusión legislativa sobre las condiciones laborales de los repartidores en la ciudad de Nueva York.
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