No, no son lo mismo: diferencia entre calor y sensación térmica

Panorama Nacional. Salir de casa y ver el termómetro marcando 36 o 37 grados Celsius no siempre refleja el calor que realmente soporta el cuerpo. En República Dominicana, donde la humedad suele ser elevada durante el verano, la sensación térmica puede dispararse hasta superar los 42 °C, aun cuando la temperatura medida sea varios grados menor.

Esa diferencia, aunque parezca pequeña en números, es la que explica por qué muchas personas sienten agotamiento, sudan más de lo habitual o presentan síntomas de estrés por calor incluso sin que el termómetro marque temperaturas extremas.

La temperatura del aire es el valor que registran las estaciones meteorológicas. La sensación térmica, en cambio, es un índice que combina esa temperatura con la humedad ambiental para estimar cuánto calor percibe realmente el cuerpo humano. Cuando el aire contiene mucha humedad, el sudor se evapora con mayor dificultad, el organismo pierde capacidad para enfriarse y el calor se siente mucho más intenso.

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Ese es precisamente el escenario que pronostica el Instituto Dominicano de Meteorología (Indomet), que prevé temperaturas de hasta 37 °C, acompañadas de una sensación térmica que podría superar los 42 °C en distintos puntos del país.

En el caso de República Dominicana, el calor no depende únicamente del verano. También influyen el viento cálido procedente del este y sureste, la elevada humedad propia del Caribe y, en algunos períodos, la presencia de polvo del Sahara, que favorece un ambiente más seco en cuanto a lluvias, pero igualmente sofocante. Este año, además, Indomet ha señalado que las condiciones asociadas a El Niño contribuyen a mantener temperaturas por encima de lo normal.

¿Qué se espera en las próximas semanas?

Las proyecciones de Indomet indican que el patrón de calor persistirá durante las próximas semanas. Los modelos climáticos utilizados por el organismo muestran que julio y agosto continuarán siendo los meses más calurosos del año, con máximas que podrían oscilar entre 35 y 39 grados, especialmente en el noroeste, norte y suroeste del país. La sensación térmica seguirá siendo superior debido a la humedad.

Aunque continuarán registrándose aguaceros aislados asociados a ondas tropicales y vaguadas, estos episodios no implican necesariamente un descenso significativo de las temperaturas. Después de las lluvias suele aumentar nuevamente la humedad, haciendo que el calor resulte aún más pesado.

Por esa razón, las autoridades recomiendan evitar la exposición directa al sol entre las 11:00 de la mañana y las 4:00 de la tarde, mantenerse bien hidratado, vestir ropa ligera y buscar espacios ventilados, especialmente en el caso de niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.